Un perverso asesino anda suelto por las calles de Manhattan. Sus homicidios dejan un rastro de mensajes escondidos en la escena del crimen, pistas que solamente una mente brillante puede resolver. Lincoln Rhyme, un forense con mucho prestigio, que ahora sufre las secuelas de un grave accidente, investiga el caso con la ayuda de Amelia Donaghy, una policía experimentada, pese a su juventud, en la vida callejera neoyorquina. Ambos irán adentrándose poco a poco en la mente de un terrorífico demente, un asesino en serie que no dudará en atacar de nuevo.